Categoría

Antetítulo

Título

Autores

Imagen Principal

Artículo

La farmacéutica catalana Hipra ha anunciado que empezará a ensayar el año que viene con animales los prototipos de vacunas contra la peste porcina africana que ha desarrollado. La farmacéutica lleva desde el 2019 investigando el virus y hace dos años que lidera un proyecto europeo para desarrollar una vacuna contra ella. La directora de Investigación de la División de Salud Animal de Hipra, Marta Sitjà, admite que este virus, aparte de su virulencia, también es "muy complejo" porque tiene hasta 150 proteínas, y no basta con bloquear una para evitar que continúe infectando los cerdos. Sin embargo, Hipra no puede poner fecha a la comercialización de una vacuna. "Todavía estamos lejos", dice Sitjà, subrayando ante la crisis actual hay que aplicar medidas para erradicar el virus.

Hipra puso en marcha el proyecto para desarrollar una vacuna contra la peste porcina africana ahora hace seis años, después de que el virus hiciera estragos en China y llegara a matar la mitad de los cerdos del país. A partir del 2024, esta investigación hizo el salto a Europa a través del consorcio europeo VAX4ASF, que lidera la farmacéutica catalana, y que tiene como objetivo encontrar un vaccí para hacer frente en el virus.

Este proyecto, que tiene una duración de cuatro años, apuesta por el que se conoce como vacunas vivas atenuadas (es decir, que contienen el virus debilitado). forman parte hasta diecisiete países europeos, con centros de investigación que tienen diferentes roles, y también participan los Estados Unidos y Kenia.

Hipra, conjuntamente con el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa-CSIC, es quien coordina el diseño de la vacuna contra la peste porcina africana. Ahora, una vez el proyecto ya ha llegado a su ecuador, la farmacéutica biotecnológica ya tiene varios prototipos, aunque por confidencialidad no se sabe cuántos, que ya han funcionado en el laboratorio. Y este 2026, ya los empezará a ensayar con cerdos.

"En estos dos próximos años, el objetivo es hacer todas las pruebas de verificación con los estudios animales para acabar de confirmar que el diseño de la vacuna es el adecuado para poder garantizar un producto seguro", concreta la directora de Investigación de la División de Salud Animal. Además de ser efectivo contra la peste porcina africana, Marta Sitjà concreta que Europa también ha puesto el requisito que la vacuna permita diferenciar entre aquellos cerdos que se han vacunado, y que por lo tanto también dan positivo al virus, y aquellos otros que realmente se han infectado y han contraído la enfermedad.

"Este sistema de diferenciación entre la vacunación y la infección supone un punto más de complejidad en el diseño de la vacuna", explica la directora. "Por lo tanto, hace falta que la vacuna proteja, pero que también tenga un marcador que permita diferenciar aquellos animales vacunados de los infectados", añade Sitjà.

Un virus complejo

La directora de Investigación de la División de Salud Animal de Hipra admite que el virus de la peste porcina africana, además de ser muy virulento, es también "muy complejo". "Pensáis que tiene hasta 150 agentes, es decir 150 proteínas, y que diversas de estas hacen la misma función; por lo tanto, el hecho de bloquear una no evita que el virus encuentre otras escapatorias para continuar infectando", precisa Marta Sitjà.

Y para hacerlo gráfico, la directora compara el virus de la peste porcina con el de la covid-19. "En este caso, bloqueando una única proteína es posible modular la infección", concreta Sitjà (en referencia también a la vacuna que ha desarrollado Hipra contra la covid). "Pero en el caso de la peste porcina africana, no nos encontramos en esta situación", precisa.

Además, la directora también concreta que este virus tiene como "células diana" aquellas que forman parte del sistema inmunitario de los cerdos. Y que, por lo tanto, afecte directamente e infecte "la primera línea de protección que tienen los animales".

"Todo esto hace que sea muy complejo encontrar una solución contra la peste porcina", precisa Sitjà. La directora explica que, en función de aquello que se obtenga de los ensayos con animales que se hagan este 2026, se podrá empieza a pensar con las siguientes fases de desarrollo de la vacuna.

Pero Sitjà también admite que crear y desarrollar una vacuna "es un proceso largo" y que, en este caso, además de los estudios complementarios, también se tiene que tener en cuenta que la nueva vacuna tendrá que cumplir con las exigencias y requisitos que marque Europa. Por eso, de momento, Hipra no puede poner fecha de comercialización.

Sitjà, pero, sí que subraya que todos quienes forman parte del consorcio están alineados para que haya vacuna contra la peste porcina africana. Y que dentro de toda esta red internacional, hay diferentes grupos de investigación especializados en diferentes ámbitos (por ejemplo, con estudios con animales, de epidemiología, de planes vacunales, de contacto del virus con cerdos jabalíes...).

"Además de desarrollar la vacuna, también hay todo un esfuerzo complementario para ver como la implementaremos a partir del momento en que la tengamos; y por otro lado, también tenemos todo de científicos haciendo investigación porque, si el primer diseño no funciona, podamos tener alternativas y otras propuestas para continuar trabajando al buscar esta solución", dice la directora de Investigación en Salud Animal.