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La Costa Daurada volverá a convertirse esta Semana Santa en la capital del fútbol base internacional. La Mare Nostrum Cup Easter, el torneo formativo con más equipos de Europa para estas fechas, vuelve a batir récords en su 24ª edición, que se celebrará del 2 al 5 de abril con Salou como epicentro de la competición. Participarán 512 equipos de una quincena de países, con 10.500 asistentes, entre jugadores y equipos técnicos. La organización estima un impacto económico para el territorio de 11,5 millones de euros.

Durante la presentación, Albert Viñas, fundador y CEO de Mare Nostrum Cup, ha destacado que el evento se ha consolidado como la competición con más equipos de Catalunya y España durante la Semana Santa. Viñas ha hecho hincapié en que, dado que los recursos como campos y hoteles son finitos, el torneo debe «reinventarse y crecer en otras direcciones», apostando por convertir la cita en una experiencia integral, con actividades previas y posteriores al torneo para fomentar estancias más largas en la Costa Daurada. «Somos un torneo del territorio», ha defendido. Asimismo, ha resaltado el carácter pionero de la organización al implementar el programa FIFA Guardians para la protección del menor.

Una nueva fiesta inaugural

Otra de las novedades en esta 24ª edición es la celebración de una gran fiesta inaugural, que tendrá lugar el jueves 2 de abril. Además del tradicional desfile de los equipos participantes por el paseo Jaume I, habrá una fan zone y música en directo para animar el inicio de la competición. Asimismo, el torneo volverá a tener un fuerte componente social y todo lo recaudado en las taquillas del torneo se destinará a la Fundación Rosa Maria Vivar para la lucha contra el Alzheimer.

«La Mare Nostrum Cup representa un ejemplo a seguir. Tenemos talento y emprendedores capaces de organizar eventos como este, que implican a municipios y empresas de todo el territorio», ha subrayado Pere Granados, alcalde y presidente del Patronato de Turismo de Salou, que ha agradecido la apuesta del torneo por ir a buscar nuevos mercados para que visiten la Costa Daurada. «El deporte ayuda a desestacionalizar nuestro destino y generar sostenibilidad económica y social para Salou y el territorio», ha defendido.

Arnau Viñas, director deportivo del evento, ha desgranado el crecimiento que ha experimentado el Mare Nostrum en esta edición, con un 5% más de equipos. Ha apuntado, además, el impulso al fútbol femenino, con un 25% más de clubs inscritos respecto al año pasado, hasta los 90. En total, se disputarán más de 1.300 partidos, repartidos en 20 municipios y 60 campos del Camp de Tarragona. «Se jugarán 60 partidos de forma simultánea, los que implica 120 equipos, 60 árbitros y más de 200 voluntarios solo en la parte deportiva», detalló. El complejo Mediterranean Sports Hub de Salou será de nuevo el epicentro de la competición y la sede de las finales, que se jugarán el domingo 5 de abril.

Los equipos participantes, desde categoría prebenjamín a juvenil, proceden en su mayoría de canteras de fútbol de toda España, aunque también habrá representación de academias de una docena de países, entre ellos Reino Unido, Irlanda, Estados Unidos, Canadá, Japón, Corea del Sur, Líbano, Chipre, Italia, Francia o Bélgica. Un 85% de los clubs participantes son repetidores.

La organización de un evento de esta magnitud supone un desafío logístico, que implica a una flota de 80 autobuses y una docena de hoteles en Salou, Cambrils y Vila-seca, donde se alojarán alrededor de 10.000 personas. Laia Viñas, directora de Servicios, explicó que la intención es que el torneo «no solo sea un evento deportivo de referencia, sino también una experiencia vacacional completa».